随着NBA季后赛首轮战火渐熄，丹佛掘金已严阵以待，准备在西部半决赛中迎接新的挑战，本轮系列赛的一大焦点无疑集中在两届MVP尼古拉·约基奇身上，一位长期跟队报道的资深篮球记者在赛前分析中指出：“对手阵中重要防守支柱伊维察·祖巴茨的伤退，很可能让尼古拉·约基奇在第二轮比赛中展现出更强大的统治力。” 这一观点引发了篮球圈内的广泛讨论,也为即将到来的激烈对决增添了新的看点。
防守支柱的缺失：战术版图的改变
伊维察·祖巴茨，作为对手阵中兼具高度与吨位的传统中锋，在本赛季的常规赛交锋中，一直是防守约基奇的重要棋子，他的存在意味着对手可以在禁区布置一个坚实的防守基点，利用其身高和臂展对约基奇的投篮进行干扰，并在篮下卡位时消耗其大量体能，尽管约基奇在面对任何防守者时都能找到得分与组织的方法,但祖巴茨这类特定类型的防守者确实能增加其进攻的难度。
随着祖巴茨因伤确定无缘本轮系列赛，对手的内线防守体系不得不进行重大调整，他们很可能将启用移动能力更强但体型相对较小的球员来对位约基奇，或者更多地采用锋线协防和包夹战术，这种防守资源的变更,为约基奇创造了更为有利的进攻环境。
约基奇的进化：从得分手到体系核心
尼古拉·约基奇的伟大之处，早已超越了单纯的数据堆砌，他是一位能够阅读比赛、拆解防守并让身边每一名队友都变得更好的体系核心，在首轮系列赛中，他已经证明了这一点，无论是面对何种防守策略，他都能用精准的传球、多样的得分手段和极高的篮球智商予以回应。
进入第二轮，面对一个因核心防守者缺阵而可能出现防守漏洞的对手,约基奇的进攻选择预计将更加丰富。
- 低位单打效率提升：面对体型和力量不占优的替代防守者极速电竞，约基奇在低位的背身单打将更具威胁，他可以更轻松地推进到深位，完成勾手或转身投篮,甚至制造更多的犯规。
- 策应能力最大化：对手若采取包夹，正中间约基奇下怀，他的视野和传球手法堪称历史级别，能够迅速找到处于空位的队友，无论是底角的射手，还是空切篮下的锋线，都将因此获得大量轻松得分的机会，贾马尔·穆雷的无球跑动、阿隆·戈登的空切以及肯塔维奥斯·考德威尔-波普等人的外线火力,都将被进一步激活。
- 中远距离投射牵制：约基奇本赛季的中远距离投篮稳定性持续提高，如果对手的内线选择收缩保护篮筐，他将毫不犹豫地用投篮予以惩罚，从而将对方的防守阵型向外拉扯,为球队的突破创造空间。
系列赛的胜负手极速电竞：掘金的整体性与对手的应对
篮球并非一对一的运动，对手必然会绞尽脑汁，通过团队协作和战术变化来弥补祖巴茨缺阵留下的空缺，他们可能会进一步提升比赛节奏，试图用速度和转换进攻来消耗掘金；也可能会更加激进地进行全场防守,试图在约基奇接球前就施加压力。
丹佛掘金的最大优势在于他们的整体性和稳定性，在主教练迈克尔·马龙的体系中，约基奇是发动机，但整个机器已经磨合得无比精密，球队拥有经过总冠军洗礼的成熟核心阵容,他们在高压季后赛中的应变能力和执行力是毋庸置疑的。
掘金队自身的防守也不容小觑，他们拥有从一号位到五号位都能换防的弹性，以及阿隆·戈登这样顶级的锋线防守者，能够有效限制对手的核心得分点，如果掘金能够在防守端成功限制对手的进攻，同时约基奇在进攻端如预期般高效运转,那么他们将在这轮系列赛中占据绝对的主动权。
一个更“舒适”的约基奇即将登场
资深记者的赛前分析并非空穴来风，伊维察·祖巴茨的缺阵，确实在战术层面为尼古拉·约基奇扫清了一个重要的障碍，让他有可能在一个相对“舒适”的环境中进行操作，这并不意味着系列赛会变得轻松，季后赛的每一场胜利都需要全力拼搏，但一个在进攻端不受特定类型防守者束缚的约基奇,其所能带来的破坏力是难以估量的。
所有目光都将聚焦于这位塞尔维亚中锋，看他如何利用这一优势，带领丹佛掘金在通往总决赛的道路上迈出坚实的一步，对于对手而言，如何在没有内线大闸的情况下构建有效的防守体系，将是他们面临的最严峻课题，本轮系列赛的走向,或许就从约基奇在禁区的第一次得分和第一次助攻开始决定。
